CALIFORNIA - Richard Gordon, mantan astronaut yang pernah diterbangkan ke bulan tutup usia pada 88 tahun, Selasa (7/11). Gordon merupakan satu dari belasan astronaut yang pernah diterbangkan NASA ke Bulan, meski ia tidak sampai mendarat di permukaannya.

Richard Francis Gordon Jr. yang dikenal sebagai Dick Gordon adalah salah satu astronaut yang terpilih dalam uji coba NASA di tahun 1963. Pada 1966 Gordon menerbangkan pesawat luar angkasa Gemini 11.

Pada November 1969, Gordon mengelilingi terbang menggunakan pesawat luar angkasa Apollo 12. Menggunakan modul komando Yankee Clipper ia mengelilingi bulan dua kali sementara Alan Bean dan Charles Conrad mendarat dan berjalan di permukaan Bulan, demikian Business Insider.

Setelah mengambil foto topografi bulan dan untuk memandu alternatif lokasi pendaragan misi berikutnya, Gordon melakukan manuver docking sehingga kedua rekannya bisa kembali ke Yankee Clipper.

Gordon tak menyesali bahwa ia telah terbang demikian dekat dengan bulan namun tak sampai menjejakkan kaki disana. Hal ini disampaikan dalam wawancaranya dengan NASA pada 1999.

"Saya memiliki pekerjaan dan fungsi yang harus dijalankan," tuturnya. "Dan saya bergembira untuk mereka, bahwa mereka berhasil melakukannya," jelas Gordon, seperti dikutip The New York Times.

Menurut Astronaut Scholarship Foundation, Gordon menghembuskan nafas terakhir di rumahnya di California.

"NASA dan Amerika telah kehilangan sosok pionir dalam dunia luar angkasa," ungkap administrator NASA Robert Lightfoot seperti tertulis di laman NASA, Selasa (7/11).

Richard Gordon wafat dengan meninggalkan seorang istri dan lima orang anak.***/CNNIndonesia